從前，在美國西部，有一群礦工住在一個險惡的地方，過著艱苦的生活。小小的村落裡有些破房舍，兩、三間酒館，人人身上都帶著刀。他們有許多是逃犯，躲藏在村落裡，混跡在礦工之中。所有聚落裡，「咆哮村」是最惡名昭彰的，酒醉、謀殺和各種惡行時有所聞。

有一天，咆哮村裡來了個女孩，乞求落腳歇息。她疲憊不堪，非常虛弱，眼看就要昏倒了，但最近的醫療站得走上好幾公里，礦工們都不知如何是好。他們將她帶到一間廢棄的小屋，讓她躺在褥墊上。女孩轉身面牆，閉上了眼睛。礦工們四處求援，但當他們回來時，已經太遲了。虛弱的女孩已經斷氣，只留下一個哭嚎的女嬰孩，不曉得自己從哪裡來，要往何處去。

礦工們不知如何是好，只能盡量處理後事，將女孩埋在鬆軟的河邊。有人提議將嬰兒交給礦場來的卡車司機，送去給修女收養。但卡車還有三天才來，小嬰兒卻哭個不停。正當眾人無計可施，只見老查理擠開人群，將哭泣的骯髒小女娃抱了起來，所有人都嚇了一跳。

「把女娃兒交給我吧，」他突然說：「我從前養過小孩。湯姆，你去那邊山上找牧羊人，要他馬上帶點羊奶過來。喬，你到雜貨店去，沒找到奶瓶不要給我回來。」

礦工們大吃一驚，因為查理可能是村裡最年長的人，屋子也最髒，加上他個性孤僻，喜歡嘮叨，意志又消沈，很少跟年輕人一起狂歡作樂，老是一邊抽著煙斗，一邊凝望滿目瘡痍的大地。他很少開口說話，沒人知道他來自何方，又為了什麼遠走他鄉。古怪、疏離，這就是老查理。所有人都避開他。